Negli ultimi tempi, sotto video con hashtag come #MythicalCreatures, #Folklore ed #EuropeanLegends, sta succedendo qualcosa di curioso: creature del folklore regionale italiano che fino a poco tempo fa vivevano solo nei libri di etnografia locale o nella memoria di qualche nonno stanno riaffiorando online, spiegate a un pubblico giovane che spesso le scopre per la prima volta proprio da uno schermo. Il Tatzelwurm trentino, il Serpegatto piemontese, le Janas sarde: nomi che suonano quasi inventati, e che invece appartengono a tradizioni orali con centinaia di anni di storia alle spalle. Non è la prima volta che il folklore italiano trova nuova vita sui social — lo abbiamo visto con il Babau, raccontato nella nostra serie "Bestiario Italiano" su Instagram — ma la scala di questo interesse merita un approfondimento serio, quello che i video di quindici secondi non possono dare. Perché dietro ogni creatura virale c'è una comunità che l'ha inventata per un motivo preciso, quasi mai quello che il video lascia intendere.
Perché le creature del folklore italiano stanno tornando virali
Il meccanismo non è misterioso quanto le creature di cui parliamo. I contenuti brevi premiano ciò che è visivamente strano ma facilmente riassumibile in una frase: "un serpente con la testa di gatto", "un drago con le zampe corte", "fate che tessono oro nelle grotte". Sono descrizioni perfette per un video da guardare in pochi secondi, e infatti funzionano. Ma c'è anche un fattore più profondo: dopo anni di contenuti su mostri anglosassoni — vampiri, licantropi in stile hollywoodiano, creature giapponesi — il pubblico social ha iniziato a cercare folklore locale, radicato in un territorio specifico e non replicabile altrove. È lo stesso movimento che ha riportato in auge sagre, dialetti e tradizioni regionali negli ultimi anni: un bisogno di identità che non passa per il nazionale generico, ma per la vallata, il paese, la parlata di una nonna.
Il rischio, però, è che questa riscoperta resti in superficie: un video, un commento stupito, uno scroll, e la creatura torna nel dimenticatoio con addosso un'etichetta sbagliata o una storia inventata di sana pianta per fare più visualizzazioni. Non è la prima volta che il folklore regionale italiano attraversa una fase di riscoperta improvvisa: è già successo con il revival delle sagre paesane negli anni Duemila, con il ritorno di interesse per i dialetti sui social nell'ultimo decennio, con i festival dedicati alle streghe di Benevento che ogni settembre riempiono le vie della città. La differenza, questa volta, è la velocità e la portata: quello che prima richiedeva anni per uscire dalla valle di origine oggi può farlo in un pomeriggio, per poi sparire altrettanto in fretta se nessuno si prende la briga di approfondire. Vale quindi la pena fermarsi e raccontare per bene chi sono, davvero, tre di queste creature.
Il Bestiario d'Italia: tre creature regionali che il web ha riscoperto
Il Serpegatto: l'ibrido delle valli piemontesi
Nelle valli del Piemonte, in particolare nel Monregalese, si tramanda da generazioni la storia del Serpegatto: una creatura dal corpo di serpente ma dalla testa felina, coperta di pelo e dotata di baffi da gatto, capace di muoversi con la stessa scivolosità di un rettile e la stessa elusività di un felino selvatico. Le testimonianze popolari lo descrivono come un animale che si vede raramente e sparisce ancora più in fretta, spesso avvistato — o presunto tale — nei torrenti di montagna, tra le rocce bagnate dove la luce inganna facilmente l'occhio. Come molte creature ibride del folklore alpino, il Serpegatto nasce probabilmente dalla necessità di dare un nome a un pericolo reale ma non identificato con certezza: un morso di vipera, un movimento improvviso nell'acqua torbida, un'ombra che scompare troppo in fretta per essere osservata bene.
Il Tatzelwurm: il drago tascabile del Trentino-Alto Adige
Il Tatzelwurm (letteralmente "verme con le zampe" in tedesco) è forse la creatura più diffusa e meglio documentata tra quelle rilanciate online, perché appartiene a un'area culturale — l'arco alpino tra Trentino-Alto Adige, Austria e Svizzera — dove le testimonianze si contano a decine, raccolte anche in resoconti ottocenteschi di naturalisti dilettanti. Viene descritto come un incrocio tra un drago e un grosso serpente, con un corpo tozzo, zampe anteriori corte e nessuna zampa posteriore visibile, spesso avvistato tra le rocce assolate durante l'estate. A differenza di molte creature leggendarie relegate al passato, il Tatzelwurm ha continuato a generare avvistamenti (mai confermati) fino al Novecento inoltrato, ed è probabilmente questa aura di "mistero non ancora chiuso" a renderlo particolarmente adatto ai video brevi: sembra un cryptid vero, non solo una fiaba.
Le Janas: le fate-artigiane della Sardegna
Diversissime per tono sono le Janas sarde, figure che appartengono più al registro della fiaba che a quello del mostro. Piccole, bellissime, abili tessitrici, secondo la tradizione vivono nelle "domus de Janas", le antiche tombe scavate nella roccia che punteggiano il paesaggio sardo e che la fantasia popolare ha reinterpretato come le loro case sotterranee. Si racconta che lavorino telai d'oro durante la notte e che siano generalmente benevole verso chi le rispetta, ma capaci di punizioni severe verso chi profana le loro dimore o tenta di rubare i loro tessuti preziosi. Le Janas sono un caso interessante perché mostrano come il folklore regionale spesso nasca in dialogo diretto con l'archeologia: un popolo che trova tombe nuragiche di migliaia di anni prima senza saperne il vero scopo, e le rende abitabili nell'immaginario collettivo popolandole di creature magiche invece che di reperti.
Cosa significa davvero questa riscoperta
Da un punto di vista antropologico, ciò che rende interessante questo trend non sono le creature in sé — che gli studiosi di tradizioni popolari conoscono e catalogano da decenni — ma il fatto che stiano tornando a circolare fuori dal circuito accademico, in una forma popolare quanto quella originale. Il Serpegatto, il Tatzelwurm e le Janas non sono mai stati "leggende nazionali" come l'Uomo Nero o la Befana: sono patrimonio iper-locale, spesso sconosciuto anche a un'ora di macchina di distanza dal paese in cui sono nati. Vederli circolare su una piattaforma globale, tradotti in inglese, sottotitolati per un pubblico che non ha mai sentito parlare di Mondovì o delle domus de Janas, è un fenomeno che ribalta la direzione normale della trasmissione culturale: non più dal centro alla periferia, ma dalla periferia più remota al mondo intero, in pochi secondi di scroll.
C'è però un prezzo da pagare per questa velocità: la semplificazione. Un video da quindici secondi non ha lo spazio per raccontare perché una comunità ha avuto bisogno di inventare il Serpegatto, quali paure reali nascondesse la leggenda, quale funzione sociale svolgesse raccontarla ai bambini prima di andare al torrente da soli. Il rischio è ridurre secoli di cultura orale a un elenco di "creature stranissime che non conoscevi", perdendo esattamente ciò che le rende preziose: non l'esotismo, ma il legame con un territorio e una comunità precisi.
Come usarlo con i bambini
Per i genitori, questo trend è in realtà un'occasione più che un problema. Se un figlio arriva a tavola dicendo di aver visto un video sul "mostro serpente-gatto del Piemonte", è un punto di partenza perfetto per andare oltre lo scroll: cercare insieme da dove viene davvero quella storia, in quale valle è nata, cosa significava per chi la raccontava. È anche un buon esercizio di alfabetizzazione digitale: aiutare i bambini a distinguere tra un contenuto virale fatto per stupire in pochi secondi e una tradizione vera, con una storia, una geografia e delle ragioni precise — un esercizio di pensiero critico che vale molto più della singola leggenda in questione. Un buon modo per farlo è trasformare la scoperta in un piccolo rituale di famiglia: ogni volta che spunta una nuova creatura sui social, si va a cercare insieme la versione "vera", magari su una mappa, scoprendo che l'Italia ha un bestiario regionale tanto ricco quanto quello di qualsiasi altro paese.
Le creature del folklore napoletano, per esempio, sono già protagoniste della nostra serie "Bestiario Italiano": dopo il Babau, raccontato nelle nostre Storie con le sue possibili origini arabe, abbiamo dedicato un approfondimento completo al Munaciello, il folletto dispettoso che i bambini di Napoli temono ancora oggi. Continueremo a raccontare, creatura dopo creatura, tutto il bestiario regionale italiano — quello vero, con le fonti, non quello riassunto in una didascalia.
POTREBBE INTERESSARTI
Acquista su Amazon →
Acquista su Gumroad →
Conclusione
Il Serpegatto, il Tatzelwurm e le Janas non hanno bisogno di TikTok per essere reali: lo sono già, da secoli, nella memoria delle comunità che li hanno inventati per raccontare i propri torrenti, le proprie montagne, le proprie tombe scavate nella roccia. Quello che i social possono fare, se li usiamo bene, è restituire loro un pubblico — a patto di non fermarsi al video di quindici secondi e di andare a cercare, ogni volta, la storia vera dietro l'hashtag. È esattamente il lavoro che continueremo a fare qui, un mostro alla volta.